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[转载] (文学城文章)子女教育爬藤杂谈:进名校说难不难,说不难也难

(文学城文章)子女教育爬藤杂谈:进名校说难不难,说不难也难

看到一篇文学城的文章,还没读,先贴再读。


作者:尊宁(RespectYou)发表于文学城子女教育论坛

又是一年秋风劲,大学申请最忙时。最近,有几位在美国和中国的同学以及朋友向我打听,如何让孩子准备申请材料或怎样培养孩子,才能让孩子顺利地进入藤校。这是一个仁者见仁、智者见智的话题,而我近期没有关注这方面的消息,不敢误人子弟,就建议他们到一些网站上去查找相关资料。但为了满足他们的某些要求和图省事,我把多年前在网上有感而发的一些帖子找出来,电邮给他们做参考。他们收到后都很高兴,但信息很多很杂,一时难以理出头绪。我就重新整理改写成一篇长文给他们,想着这些也许对年轻校友有用,也发给我们的美国校友通讯,不想看者可飘过。这只是我的一管之见,难免有盲人摸象之误。仅希望能以此砖引来真玉,请来更多成功有经验的校友公开他们的教子真经。

(此文内容:一.藤(名)校情结 二.名校的招生 三.名校的申请 四.申请材料的准备和组织整理  五.名校的选择)

一.藤(名)校情结
常春藤联盟(Ivy League)是指美国东北部最古老及最精英的八所大学体育联盟,包括:哈佛(Harvard)成立于1636年,耶鲁(Yale)成立于1701年,宾夕法尼亚大学(Penn)成立于1740年,普林斯顿(Princeton)成立于1746年,哥伦比亚(Columbia)成立于1754年,布朗(Brown)成立于1764年,达特茅斯(Dartmouth)成立于1769年,康奈尔(Cornell)成立于1865年。1937年,《纽约报》(New York Herald Tribune)体育新闻记者斯坦利•伍德沃德(Stanley Woodward)先生创造了此名词,因为这些学校的建筑物多被常春藤覆盖着。
这八所常春藤大学都是美国一流大学,它们的历史悠久,治学严谨,教授水平高,学生质量好,因此有着良好的声誉。美国一流大学还有:斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学、加州理工学院、杜克大学、霍普金斯大学、华盛顿大学(圣路易斯)、西北大学,莱斯大学,范德比尔特大学、加大伯克利、维吉尼亚大学,加大洛杉矶等等。

中国人把这些一流大学简称为名校,大都希望自己的孩子能去这些学校读书。且不说国内留学美国的大军如何气势磅礴,占美国人口比例很小的华裔(包括其他亚裔)对这些名校更是趋之若鹜,致使各名校中亚裔的比例远远高于其人口比例,被美国人称之为“亚裔侵略”。各海外中文网站上关于如何进藤(名)校的讨论总是如火如荼,经久不衰,还把哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福和麻省理工缩写为“HYPSM”称之为“大藤”,其他名校统称为“小藤”。有网友为此创造了风靡论坛的术语,把老中家长及孩子为进名校本科而做的努力统称之为“爬藤”。不过,也有些人不以为然,常以名校中的差生来看低名校的本科教育。

事实上,名校之所以成为名校肯定有它们不寻常的过人之处。很多美国人把名校看做是一种出身,就像贵族世家一样。很早以前,《世界日报》的周末版就有一篇长文,旁证博引论述了关于美国人的藤校情结和贵族世家的关系。大意是说美国人没有皇族世袭以及其平民化的程度,导致了他们的尊王情节演变成后来的藤校情节等等。

有些美国人的藤校情结很浓,甚至到了迷信的程度。我一个朋友向老板抱怨手下某人工作效率差,想把他换掉。老板却要求朋友Give him more time,理由就是某人是哥伦比亚毕业的,相信他一定会做好。十几年前,一个朋友的儿子同时被布朗和卡内基梅隆的计算机系录取。我们几个中国朋友都认为他应该去卡内基梅隆,因为该校计算机专业赫赫有名众所周知。但她所有的美国朋友尤其是犹太人,都力劝她一定要让儿子去布朗。后来她儿子上了布朗,毕业至今曾多次感慨他的布朗经历对他人生道路的帮助。不要以为只有华人才尊哈佛为名校之首,很多美国人本来就是如此,还说“先有哈佛,后有美国”。当年我女儿被好几所藤校录取,还没决定去哪里。我工作公司的老板以及我家两个在外州的美国朋友,都坚定地忠告我同样一句话:“Of course Harvard! This is a life benefit!”

名校其实在各种人的眼里是不一样的。他们就是为不同阶层的各种学生,提供了各得其所的平台。在希望学术方面有所发展的天才学生眼里,名校为他们提供了最好的学习环境:他们可以在上午可听诺贝尔奖得主教化学;下午又去听美国数学院士讲课;还可以和世界级的科学家共进午餐;更可以在本科生时就在世界第一流的实验室,参与本专业最前沿课题的研究。在那些体育特好但又不愿以体育为生的孩子眼里,名校为他们带来了展示特长争取荣誉的最好机会和背景出身。在那些富豪名人不想以学习为主的后代们眼里,名校就是一个世界范围内的上流社会子女俱乐部。而在大多数学生眼里,名校为他们提供了一个学习今后立足于社会本领的最好环境,并为平民出身的他们提供了一种新的社会身份,以及今后发展事业的Networking。我想,我们老中的孩子绝大多数属于这一类。

此外,各个名校都有自己的办学重点。有一个流传的说法:斯坦福人新开发了一个高科技方面的创意,哈佛人就用这个创意投资开公司当了CEO,找来MIT和CALTECH的人去把创意变为产品,耶鲁人毛遂自荐包揽了公司的法律业务,普林斯顿人则承担了公司的统计分析,而宾大沃顿人就负责产品的市场营销。各个名校的人文特点也不尽相同,普林斯顿的贵族气氛依然浓厚,哈佛和康奈尔相对平民化些,布朗具有家庭亲切感,斯坦福朝气蓬发雄心勃勃,MIT则明显书呆子气学习刻苦、、、等等。


二.名校的招生

不像中国一次高考定终生,胜者为王败者寇的大学录取方式,美国名校的招生是要多元化地综合审核申请者,不仅仅要看高中在校平均成绩GPA与年级排名,标准考试SAT,同时还要透过学生的申请文章,课外活动中的参与能力及表现出的各种特长及领导才能,老师的推荐信,以及面谈等等来判断申请者是否适合(Fit)该校。一般美国高中生如想进名校,都要修炼得像个全才,有老中家长戏称为“十项全能”,但全才也不一定就能被录取。这就造成了不少老中家长对名校招生的困惑,以致他们会为一些学习成绩极好却被名校拒收的孩子惋惜,同时也对名校的录取标准感到无所适从。

关于美国名校招生的介绍资料可谓是多如牛毛。表面上看,美国名校的招生目标是要网罗最优秀的学生,实际上这个优秀的标准和中国的标准有很大区别。名校的学生不仅仅在课堂上学习,在与寝室室友的互动中,以及在饭厅、教室、研究小组、课外活动与他人的互动中,同样可以学到很多丰富的经验。也就是说, “人”是名校经历里最难能可贵的部分。所以,名校要招收各种各样的适合(Fit)学校要求的人才,而且是“风物长宜放眼量”地招揽人才,特别是那些具有影响力的人才。

大多数被名校录取的学生都是具备多方面才能和影响力的全才。这些学生在学业、课外活动以及个人特质上(如人格、领导力、求知欲、创造力和对学习的热忱等),都有杰出的表现。校方认为:这些多才多艺的学生,能在各方面投注相当精力并取得不菲成就,在将来的大学甚至往后的人生中,他们更可能以同样的态度去持续地获得荣耀。校方期待这些具备突出个人特质的学生,能在大学四年里互相影响和学习,并于毕业后在各地为母校发挥正面的影响力。

名校也会录取很多不是全才,但在学术或课外活动中拥有卓越成就、而且个人特质表现突出的学生。对那些极具学习精神求知欲强并提供学术成果的申请人,学校更看重他们的学术成就,并视他们为最有潜力的学术新星,期望他们现在或将来能在学术方面为学校争光。那些在课外活动表现突出并具有某些方面特长的人(艺术、美术、开公司、搞慈善或竞选等等),学校认为是他们的人格特质促成了他们的成就,希望他们入学后能在各种学校活动中继续发展,特别是具有杰出领导才能的人,将来很可能就是学校的荣耀或大金主。而那些体育好的学生,学校需要他们现在就能替学校赢得比赛。

名校招生的多元化,不仅仅是为了保证学校的发展后继有人,同时也要后继有钱。因此,名校还会招收不少富翁和名人的子女。学校肯定希望他们的家长,现在就能多给学校捐钱和其他政治以及社会活动上的支持和帮助,根本不太在乎这些子女的学习好坏,因为这些子女将来成为金主的可能性比一般人大。

我女儿高中每年70多个毕业生中,常有十几个被藤校录取。那年哈佛录取了他们五个学生,我把他们归纳为几个类型。女儿算是学术型的(私校不排名次,但从女儿每年所获的某个奖项得知,她肯定是年级第一名);一个女生成绩相当好应该是第二名,却是典型的遗产型(其爷爷爸爸哥哥都是哈佛毕业的);有个男生成绩蛮好还是学生会主席,是小金主型(哈佛有以其家庭命名的基金)。这三个人可说是全才中的不同类型,另外两个就不是全才了。有个学生体育特好,在全国高中比赛中拿过名次,成绩不好但达到哈佛的最低录取标准,是特招型。其高中教练早在哈佛提早申请录取通知发布之前,就告诉他已被录取了。还有一个男生成绩还可以并且自己开有公司,是特殊才能型,但提早申请时被放在Waiting List上,春天时才拿到录取通知书。他对此耿耿于怀,最后弃哈佛而去达特茅斯。还有个上届学生是典型的大金主型。他前一年被哈佛录取,却跟女儿同一年入读。因为他的学习成绩不行,哈佛要他去补习一年,成绩提高后才能入学。他就跑到欧洲的一个私校读了一年后才来哈佛。他根本不住本科学生宿舍,而住在校外一栋很豪华古老的大理石楼里。女儿说,那栋楼里全是特别有钱(老钱)有势的学生,他们的主要活动就是Party。女儿高中每年被名校录取的学生,大概都是这几个类型的。

就像一些藤校学生家长介绍经验时说的,“每个藤校只要 the most fitted, not the best。”当年女儿的一个好朋友既聪明又用功,成绩应该是学校第三名还有很多其他强项,申请耶鲁被拒,最后去了加州的一个大学。几个被耶鲁录取的同学,成绩及各方面能力都不如她,但家里都有来头。其中一个是里根时代财政部长的孙子,耶鲁有楼以他家族命名。当时,我很替那个女生叹惜,认为有些不公平。可我先生却认为,如果名校招的学生个个都是既聪明又用功的,那我们女儿就没好日子过了。


三.名校的申请

网上关于如何申请名校的升学指导资料五花八门,应有尽有。我这里只谈我们自己的经验,仅供大家选择性地参考。
大多数美国名校的申请可分为两次,极少数有3次。每年10月31日截止时提交的申请称为提早申请,其中又分“Early Action”和“Early Decision”。“Early Action” 的申请者可同时申请几所学校,但必须都是Early Action才行。“Early Decision”的申请者就只能申请一所学校。提早申请的学生一般是在12月初至中旬接到录取通知。如果是Early Action的录取者,可以直到5月1日才给学校答复去还是不去。而Early Decision 的学生在申请时就在意向书上签了字,一旦被录取,就一定要撤回所有其他学校的申请,也就是说就一定要去该校。每年12月31日或者1月15日截止时提交的申请称为常规申请(Regular),其录取通知书的发放一般是3月下旬到四月初,大多数学校的回复“是否接受录取”的截止日期是5月1日。

如果申请人不需要学校资助(Financial Aid),也非常喜欢那所只有Early Decision的大学,就可以提早申请。此时的录取比例是相当高的,有些好学校达到25%,而在常规申请时,好多名校的录取比例一般仅在10%左右或更低。想要学校资助的学生,可以考虑Early Action,因为还能继续其他大学的常规申请。一旦被其他同等学校录取,就有向原学校讨价还价的本钱,以争取更多的资助金。但是,Early Action的录取率仅比常规申请时稍高一些。如果申请人没有什么特别心仪的学校,或太忙实在来不及准备申请材料,常规申请更好。大多数学生都愿意常规申请。

我们家是需要学校资助的。女儿提早申请时选了Early Action,同时报了哈佛和布朗。那时布朗还是Early Action,我们选它来保底,而哈佛是她的目标学校之一。12月上旬收到两份录取通知后,女儿仍然按计划常规申请了其他几个学校。四月初收到录取通知后,我们比较了所有学校提供的Financial Aid Package,还是哈佛的最好,耶鲁要稍微多交一点点。那时哈佛要年收入三万五千以下才能全免学费,我们家是一定要出一部分的。先生抱着试试看的态度,就拿耶鲁的录取去和哈佛招生办说事,磨了一番嘴皮之后,哈佛同意让我们少交一千多元。实际上,就是哈佛不减免这一千多元,女儿还是要去哈佛的。因为相比较耶鲁而言,女儿更喜欢哈佛和波士顿地区。

申请大学时,成绩好并不是名校录取时的主要考量。在招生官员眼里,SAT的730和800分没多大区别,只是考生临场发挥的好坏。当申请人的学术成绩差不多时,那比的就是其他几项了。如课外活动,老师的推荐信,各种特长,领导才能,以及申请短文等等,在录取时都占很大的比重。想进名校的华裔子女如果学习不是特别地拔尖,不能拿到州里前几名或全国的奖项,除了要成为全才外,还必须发展其他方面的特长和亮点才行。而这些特长和亮点需要申请者自己告诉招生官员才行。

我女儿的在校成绩应该是年级第一,SAT的各门考分也不错。她一直参加各种体育活动,是三个校队的队员及其中一个校队的队长,还喜欢滑雪、冲浪,等等,这就与许多亚裔孩子不一样。面试的人都对她的活泼开朗很感兴趣,甚至奇怪她身为亚裔竟不会弹钢琴拉小提琴。她当了两年多辅导小学生的义工,也参加了许多课外活动组织,作了一个小俱乐部的头头,连续两个暑假到餐馆打工,等等,但这些几乎是每个想申请HYPSM的人都具备的条件。如果成绩不差,各项基本要求也具备了,能否在众多的申请人中脱颖而出,申请材料准备的好坏就相当重要了。

我们要女儿强调的特长和亮点就是她的数学好年龄小。她跳过了8年级,比大多数同级同学小近两岁,而她的数学成绩一直是学校最好的。私立学校很少带学生参加学术比赛,女儿仅在十年级参加了一个全国数学竞赛。初赛通过,但决赛通知书的到达和决赛日期都在学校20天的春假里,根本没人通知她。但她从九年级开始,就参加了一个数学项目,持续数年并进入了最后一轮,仅差4分就可参加选拔奥数队的夏令营。她说最后一轮时太忙,没时间去充分思考其中的某些难题就交卷了,致使得分偏低。她的真实想法却是:不想去那个夏令营和书呆子一起消磨时间,万一过了分数线,怕我们逼她去。除了九年级一些地区小奖,女儿没得过数学比赛大奖。可是美国女孩数学好的不多,进入该项目最后一轮的女孩更是寥寥无几,这就值得在申请表和短文中突出强调,再附上相关材料应该更有说服力。另外,数学老师的推荐信里,肯定也会显示她的数学能力。

我女儿所选老师的推荐信肯定都写得很好,这从每学期的学校报告中就可看出,其中物理老师的评语几乎把她写成了天才。她申请短文的题目就是“Who Am I”,既突出了其灵气好动、善于影响玩伴的个性亮点,又写得流畅有趣。学校的升学顾问说它一气呵成,像个小电影一样,读完了还想再读一遍。这就保证她至少在招生官员读文章时,不会被刷掉。她还写了另外一篇Optional的短文,就是想让招生官员从不同侧面尽量多了解自己。女儿还利用申请表中要求叙述课外活动影响的短短几行,来表现自己的另一特质,强调了几年来辅导小学生的经验,让身为独生子女的她得到的快乐和成长。这大概也和别人不一样吧。当女儿的提早申请材料一寄出,我就相信女儿会被哈佛和布朗录取。

当初我送女儿去私立高中,就是因为女儿贪玩粗心的性格,使得她的学习成绩实在很难在亚裔孩子群集的公立高中拔得头筹。所以曲线救国,让她去了私立学校,稍推一推她,就做了第一名。著名私立学校的另一个好处是,他们的升学顾问和体育教练都与这些名校有联系,知道名校如何录取学生,在指导学生申请时会给学生很多很好的建议。

许多华人孩子是好高中的第一名,未能被HYPSM等大藤校录取的却不在少数,家长们大都从学习上找原因,而不是从其他四五个关键点去发现问题。一个出类拔萃全才型的女孩和我女儿同一年申请大学,她的十几门AP课程和SAT1以及SAT2门门考满分,在名高中排名第一,竟然只在哈佛等校的Waiting List上,后来去了杜克。事后父母分析原因,认为她主课没得过州里比赛的奖,没有特长。我却认为她的申请材料中,没有把自己的亮点强调出来,以至于被埋没在一大堆申请人的材料中了。除了她的外语比赛拿过州里第一,她可是从9年级时的排名30名以外,逐步上升到11年级时第二名和12年级时的第一名的,这就是她特有的挑战自我的能力和极具学习潜力的亮点。如果她能在申请文章中用个有趣的小故事,轻松巧妙地展现这一亮点,并表达出其对学习热忱自律自强的个人特质,再请老师在推荐信中也强调这一点,同时把申请材料再好好组织一下,她应该能被哈佛录取。毕竟学生在高中时每天辛苦得来的杰出成果,才是更吸引大藤校的亮点,大藤校很看重学生的学习能力和潜力的。

一个朋友的儿子学习极好,被同学们称之为天才。他高中就到布朗去上数学课拿过全国数学奖,SAT1成绩1580而SAT2门门满分,课外活动看上去是全才。他一心想上哈佛,结果没被录取,去了布朗。当时家长认为是因为孩子的在校成绩GPA排名稍后。后来女儿要申请大学,我向他家长讨教经验时,和他们一起分析原因,发现他的课外活动很丰富,但从没做过义工是一大缺憾。还有申请文章写得太匆忙,根本没有展现出其个人特质。

十多年前,我们这里一个学校排名第二的华裔女孩去了哈佛,而第一名未被录取。那女孩看上去文静漂亮,却在十一年级时报名参加了《Seventeen》杂志举办的青春女孩大赛,经过一番过五关斩六将,最后进入了前十名,拿了很大一笔奖金,在学校引起了不小的轰动。她在介绍申请大学的经验时,特别强调这个随申请表附上的比赛结果材料,让她在申请多所名校中获益匪浅。事实上,能进入那个比赛前十名的女孩,个个都机智过人,多才多艺,能力就不是一般人具有的。她的学习成绩又是那么出色,即使有其他的薄弱环节,名校也会对她刮目相看的。

还有一个朋友的儿子被MIT录取,申请时随材料寄了一张拉小提琴的音像盘。因为一些比她儿子成绩好的同学都没被MIT录取,家长好奇,就打电话去问原因。招生办公室的人告之的第一个理由就是,其小提琴音像盘让MIT的音乐教授看了,评价说她儿子已具备了报考音乐学院小提琴专业的水平,而MIT的学生乐团最需要这样的人才;第二个理由是他曾在州里的电脑比赛中拿过第三名。招生的人说,成绩好的人太多了,就只能看其他方面的特长了。


四.申请材料的准备和组织整理

大家都知道,所有想进名校的学生一进高中,就要使出浑身解数,修炼十八般兵器,为使自己成为与众不同的全才,还要想方设法去打造某些方面的特殊才能。申请大学时,学生们更是八仙过海,尽显其能。但是,很多学生12年级一开学,真地会忙得不可开交,根本没有太多的精力去准备和认真组织申请材料,可能会让多年的苦练最终功亏一篑。这时如果家长能帮忙的,就应该帮帮他们。在申请大学这件事情上,真正完全独立一切都能自己搞定,事后没有一点遗憾的孩子真不多。我们这里去HYPSM大学的孩子,个个都有家长在后面帮着收集资料,复查所填表格,督促各阶段事情按时完成等等。

我那时就是让女儿在暑期中就写好Essay,还让她将Common申请表填个初稿,找出下面重点要做的事项来。前几年的在校成绩以及某些活动已经是过去时,是不可改变的了。而自己现在还可控制的因素就是,开学后选哪些老师写推荐信,哪个运动队能争取当上队长,某门SAT2十月的重考哪些是她的弱项要加强准备,等等。即使我这样盯着,女儿一回到学校,就忙得天昏地暗,很少有时间再去考虑准备申请材料。很多常规申请的材料还是等到放寒假回家后,她才匆匆忙忙在Very Last Minute完成,再赶在邮局下班前把申请寄出。

所以,我一直建议朋友们,在孩子申请大学一事上,能早准备尽量早准备,这样才有足够的精力和时间,把申请材料组织得满意些,或者说包装得漂亮些,命中率也高些。另外,申请大学前,家长一定要带孩子参观所要申请的学校,还要认真参加招生办会议,注意聆听家长的提问和招生官员的回答,尽量获取这些学校有关招生的第一手资料。这就是“知己知彼,百战不殆”。我们就是通过这些活动,悟出了一些关于申请材料的准备和组织整理的注意要点。我还读了很多美国的升学参考书和这些大藤校的招生章程,也从中获得了不少经验。女儿的升学顾问给的一些建议,对她帮助也很大。

以下几点就是我们的经验总结,但时过境迁,也许与现在的实际招生情况已不相符,希望现在高中生的家长选择性地参考。
1.  名校招生时肯定要看高中平均成绩GPA,但他们更看重AP考试的成绩,因为那是全国统一的考试,更具指标性。最后才看SAT成绩,其中的写作成绩最重要。
有些高中生选了很多AP课程,特别是公立高中AP课程可帮助学生提高GPA和排名,有的人甚至选了20多门。如果门门考试都5分,那肯定没话说。如果大多数AP成绩是4分或更低,名校招生官员就会认为该学生want challenge但没有meet challenge ,是因为他学习能力有限,或没有自知之明。招生官员对这样的学生不太会感兴趣。我女儿当年只选了5门AP课程,每门都考了5分。选课少而精,学习时不会太辛苦,考试时也有精力充分准备。不过,我们地区有两个公校女生真是考了近30门AP,门门5分。她们还有州里一些比赛的大奖,都先后进了哈佛。这样的超级女生可不是我女儿能比的,她们都是千里才能挑一的。

高中平均成绩是孩子平时和前三年就应该做的准备,申请大学时再说也没用了。唯一可做的就是,在12年纪上学期多选AP课程来提高GPA,以争取更好的排名。
这时,SAT2成绩的填报就要注意了。SAT1是每次考试日期和成绩都一定要填报,而SAT2就只要填报最好成绩的那一次。申请名校时,不要在表上填报太多的SAT2,特别是分数在700分以下的,否则无法看出考生的Passion和Commitment。SAT2的考试一般选4到5门与孩子将来所学专业有关的学科就够了。如果考了五门SAT2,都是高分当然全报,否则最少要报3门时,就把得分高的科目填到申请表中,考分低的两门弃报。如果考生已经在考试时填送了三所申请的学校,这三个学校就没办法了,一定要填报。当年我女儿考了四门SAT2, 我没让她免费填送任何学校,就怕万一考不好,那些学校会有记录。她填申请表时SAT2报了三门,其中一门考了三次,就把800分的那次填上。她把西班牙语扔掉了,分数较低才740,同时也跟她报的专业关系不大。

2.  申请短文Essay在名校申请中是非常重要的。各项学习成绩仅仅是一堆呆板的数据, Essay才是申请人的脸面(Face)。 Essay不是Show off,而是要让招生官员读了你的文章后,马上就能感觉和理解你是一个什么样的人,有没有Passion和你的Passion是什么,以及有没有在大学和未来发挥个人影响力的潜力。好的Essay一定要清楚地告诉别人:我是什么人(Who am I)。这也是为什么好的Essay都是非常个性化和私人化的。一般申请人都不愿意和别人分享他们的Essay,甚至是父母也不行。

很多孩子不知道Essay的重要性,特别是不重视写作的男孩,往往临时抱佛脚,最后几天里才草草写好,就匆匆随申请表寄出了。不少很优秀的全才孩子成绩特好并有特长,却未被心仪的学校录取,事后检查原因,大多数都说Essay没写好或申请材料没准备好,等等。因此,家长一定要督促孩子在暑假中就应写出草稿, 这样一开学就可以让升学顾问或英文老师审阅提意见,孩子也有时间多次修改。

Essay的写法有很多书籍可供参考,要尽量避免写大众题材。能让读的人深植脑海,又趣味盎然的才是好文章。可以用一个故事或场景起头,由此展现出自己的见识经历,各种能力,然后叙述和强调自己的感受和想法等等,同时自然不经意地表达出自己与众不同的亮点和个人特质。
我女儿曾把她关于CTY夏令营生活的获奖作文,修改压缩成500多字,想作为申请大学时的Essay,被我否决了。她关于西班牙暑期项目的Essay写得相当精彩,也被我否决了。因为我在关于如何写Essay的一本书中看到,有太多的人都是写暑期Camp和国外旅行的,这就失去了个性,难以让人印象深刻,除非你有特别之处并写得引人入胜。所以,女儿又另外写了两篇,一开学就送交给升学顾问,并按照升学顾问的意见两次修改后才定稿的。她的Essay是以一个场景开头,平铺直叙,但是条理清楚,流畅生动。让人读起来轻松有趣就是我们要求她写Essay的原则。

正是因为很少有人特别是华人家长知道或愿意分享这点,所以凡是有人问我孩子应如何申请学校时,我都反复强调Essay的重要性和如何写好Essay。前几年秋季刚开学,有个朋友的孩子要申请大学。我看了她的申请材料,没有什么兴奋处。她在高中11年级的排名35名,SAT1和SAT2的分数都不高,得奖很多,都是地区小奖,只有写作曾得过地区大奖。唯一的可看点就是她在法院做义工多年,并当了义工组长。写作是她的强项,这就有戏。我建议她把法院工作作为亮点在申请材料中加以突出强调,Essay就写法院工作的感受,一定要写出自己的Passion和领导才能这个个人特质。我还给了她关于如何准备申请材料的一些其他建议。后来,她和她父母都花了很多时间在申请材料的准备上。她被MIT和芝加哥大学录取了,是当年学校中唯一进了MIT的学生,成为毕业生中的一匹黑马。同校的其他名列前茅的几名女同学也申请了MIT,却都没有被录取。

3.  推荐信绝对在名校录取审核过程中,占有相当重要的分量。招生官员可从这些推荐信中,拼凑出学生有关的人格、领导力、求知欲、创造力和学习精神和潜力等个人特质,并结合申请短文以及其他的申请材料,加上面试,来得到关于这个学生的完整印象。同时,招生官员透过这些推荐信,也能判断出学生的申请短文和其他申请材料的真实性和一致性。

找学校老师写推荐信时,一定要找对自己有充分了解并印象深刻的老师来写。但是,公立高中学生太多,老师特别是年级升学辅导老师,往往难以应付。如果对学生不是很熟悉,其推荐信很容易流于空泛,就会影响它的说服力。申请人可以让课外活动的指导人、打工的雇主、社会组织的领导人、或教会牧师等对自己有足够了解的人来写推荐信,作为对学校推荐信的补充。如果学校的推荐信已提供足够有力的相关信息,那就不要再送额外的了。

女儿申请大学前,我们研究了女儿的学校报告单,找出那些评语写得特别好同时又很喜欢女儿的3位任课老师和一个相当于年级班主任的老师,让女儿开学前就送电邮跟他们打招呼。实际上,女儿每个大学只送了3封推荐信,因为化学老师正在外地且特忙,女儿仅让他送了两个跟所报专业有关的大学。他们的推荐信,从不同的角度向那些招生官员提供了更多信息,让招生官员更全面地了解女儿。

上面提到的那个女孩,我读了她的申请材料后,建议她立即去找有关老师,定下写推荐信一事。一定要找那些跟她关系好、肯说人好话及写作文采好的老师写,越快越好。否则拖迟了,求老师写信的人太多,就不能保证推荐信的质量了。我还建议她找一个法院负责指导她工作的人员写推荐信,最好能强调她的特别之处,如工作态度和领导能力,这样可以更加突出她的亮点,也体现出她的申请材料的一致性。

我一个朋友的儿子也是女儿小学时的玩伴,极其聪明但开窍太迟,成天沉湎于打游戏,或给电脑公司打工挣钱。直到高中11年级,他才开始用功读书,还代表学校参加了数学等学科的州里比赛,拿到了名次。那年暑假,他选修了哈佛给中学生开设的一门课,非常喜欢,与任课教授交谈相当投机。他在提早申请哈佛、布朗和芝加哥时,就请了那个教授写了推荐信。因为他的GPA不高,没能被哈佛和布朗录取,但芝加哥录取了他。芝加哥大学在录取信中提到,他的成绩不出色,但他的申请短文写得非常好,从中可以看出他是一个具有创造力的学生,同时哈佛教授的推荐信也极力称赞他想象力丰富创造性强。所以,招生办愿意给他机会,希望他能来芝加哥读书。他在芝加哥读了经济学,现在斯坦福读经济学博士。

4.  填表时的注意事项。公立学校的好学生一般都得奖很多,有些是小奖,无足轻重。但很多人在填申请表时,分不清主次和轻重,把所有的奖项都搬出来,以为填得越多越好。其实,山不在高,有仙则名,奖不在多,奖大则好,因为名校招生官员更看重大奖。所以,奖项的排列和选择也很重要。排列时,要从大到小:全国大小奖,州大小奖,地区大小奖,等等。时间顺序是12年级到9年级。这些奖中还要看哪些奖与申请人所选的大学专业有关,有关的排前面,无关的排后面。如果得奖很多,那些地区小奖特别是9年级时的小奖,都应该弃之不填。

同理,课外活动中的俱乐部及各种学生组织,也不要填太多。名校招生官员不仅要看申请人课外活动(包括义工)的多少,而且一定要看是否有领导才能的。如果参加了三年还没当上主席之类的小俱乐部等,就不要填上去。但体育活动可以年年填,最好能从一般队员最后变成主力队员或队长。因为从这些活动中,名校招生官员可以看出你的commitment和各种能力。这些都是我女儿的升学顾问给她的建议。

据我了解,很多孩子尤其是文科好的孩子都有上述问题。我当初看那个女孩材料时,真搞不清什么是她的强项,读了好几遍才找出来。而且是9号小字,密密麻麻很多页,看得我头昏眼花。将人心比自心,人家招生官员一天要读多少材料,该多累啊,哪有那个耐心去想法找出你的强项和亮点来?为了不让自己在招生官员读材料时就被淘汰掉,我们是不是应该把自己的材料弄得好一点,让人家读起来头脑清楚,轻松有趣些啊!

所以,我让那女孩将申请材料全部重新整理编辑,所有的奖项根据轻重主次和时间重新排列,不必要的小奖全删掉。有些俱乐部参加多年却没做到领导职务的也删掉,并把法院工作排在第一个,以强调重点。我还建议她用12号字体填写表格,填不下的用附表形式。所有的Essay都用12号字体写出。

如果孩子各方面都很强,也要把申请材料组织得条理清楚,重点突出,亮点闪光,让招生官员容易阅读,印象深刻。当所有申请者的文件都被仔细读过,招生官员就会给出综合得分和推荐意见。如果小组中(好像两人一组读材料)都推荐了,这孩子就肯定录取了。如果只有一人推荐,那还会再讨论或拿到大组讨论再最后定夺。都不推荐的,当然不会被录取。


五.名校的选择

任何事情能否成功除了本人自身的努力之外,还有一个是否Fit的问题,这不仅仅是外界Fit自身,也是自身Fit外界的问题。我认为,选择一个合适(Fit)的名校和专业对孩子是十分重要的。如果孩子不能Fit学校,就不会被录取。如果学校不Fit孩子,孩子上了名校也不会开心。很多名校几乎每年都有学生退学或自杀,与他们在学校过得不顺心及心理压力太大有关。

我女儿选择了她所喜欢的学校和合适的专业。她认为哈佛比较平民化,又在Boston 这个比较熟悉的大城市,小时候的许多记忆让她感到亲切。她选择工程专业,一是因为她的数理化基础好,学起来比较轻松,二是认为制造新产品才是真正对社会做贡献。在哈佛的四年里,女儿很happy,学习玩耍两不误。她和一个博士生合作发表了两篇论文,还得了某个工程学会的杰出学生奖。她觉得哈佛很fit她,她也fit 哈佛。我女儿不是最好的学生,她是比不过公立高中那些最好的华裔学生,才去私校的。但她喜欢去藤校,就像许多最好的学生喜欢去州立大学一样。

在我朋友和熟人的子女以及女儿的同学朋友中,不乏有兄妹均弃哈佛而到布朗读本医联读专业的,也不乏放弃哈佛或其他大藤校而去州立大学全奖读书的,或弃大藤而去小藤的,等等。这些孩子的本科学习都很顺利,毕业后事业上的发展也很成功。他们没有单纯追求名校,而是选择了适合他们的学校和专业,干起事来就得心应手了。

我总替有些熟人家长(台湾人多数)可惜,他们花了很多钱逼着孩子上某些藤校,全不顾孩子是否适合该校。有孩子在藤校不快乐,混到毕业就赖在家里,几年不找工作。还有一女孩耶鲁毕业后就去伦敦学做厨师了,说是完成了家长交给自己的任务后,该为自己活了,让家长烦恼不已。他们根本没有考虑孩子的特点和需要就硬把孩子推进名校,结果事与愿违,孩子也不买账。因此,家长一定要因材施教,在选择所要申请的名校时,要充分考虑孩子的适应性。在拿到录取通知书时,也要让孩子选择他们喜欢的学校和专业,让孩子有一个既有成长又很快乐的四年大学生活。

爬藤的日子不浪漫。让孩子进名校,就是为了他们将来能有更好的生活。进名校说难不难,说不难也难。如果申请人是名校的理想候选人,就不难;不是,就难。想让孩子爬藤的家长,首先要研究和搞清楚名校如何招生以及会招什么样的学生,然后还应该确定孩子是不是适合名校,这样才能根据自己孩子的特点,去制定和安排合适他的教育规划,把孩子培养成名校的理想候选人。当然,如果你不想让孩子爬藤,只想让孩子平安快乐地生活,那让孩子自由发展,也是培养孩子成大器的成功方法之一。条条大路通罗马,在美国没有人认为“唯有读书高”。聪明人不想读书的有的是,商界政界很多成功人士都没有好学历,从大学退学的著名大老板也比比皆是。“刘项原来不读书”,不也照样打天下嘛!
初稿于2011年10月9日,定稿于2011年11月11日


============= 一些评论==============
深蓝色 发表评论于 2011-11-18 13:55:50
几点认识:
1。去哈佛读博士肯定是比想去读本科或是商学院容易多了。
2。牛校的legacy好像只认本科生不认研究生的。有哈佛博士美国人亲口说过他们在学校是二等公民。
3。不管华尔街是不是骗子一条街,牛校出身的去华尔街的确实要比去微软,oracle, 苹果, 谷歌,IBM作工程师的多多了。

再说申请大学时的专业考虑:
(1)如果学校不要求学生申请时选专业,当然不是问题。
(2)有些学校,你入学时一个专业,入学后可以轻易转专业,也不是问题。
(3)有些学校, 比如 COLUMBIA, CORNELL, 你申请到容易进的专业,再转到热门专业,是很难的。如COLUMBIA 工程 转 BUSINESS。PRINCETON REVIEW 有这方面的介绍。看学校的时候问一问也知道了。
(4)如果孩子不知道学什么,最好去一个专业齐全的综合性学校。
 

人在外 发表评论于 2011-11-18 12:24:51
看到楼主爬藤爬得很成功,真的要祝贺一下。其实我是主张不爬的那种人,当然除非孩子特别是料,家长也该相应尽自己的能力为他们创造条件。我虽本科的出身不错,但看到自己曾经周围的人二十年过去又怎样呢?名校与不名校出来又怎样呢?看到没读什么书的人都挣大钱了,比读书人有着另外一种思维如今也活得也不错。再说,真挣到很多钱又怎样?与和谐美满幸福仍然是两回事。人有基本的阅读能力,计算能力,再加上温和自制,忍耐吃苦,和与人为善,我坚信这个人在这个社会就有了自己的一席之地,至于爬不爬藤又有什么关系呢?


HarvardDad 发表评论于 2011-11-18 11:39:54
尊宁的文章很好,肯定对“爬藤”的朋友有帮助。也想在此和大家分享一下我们的经验。
小儿是今年哈佛的新生(2015)。同时也被其他12学校录取,包括斯坦福•耶鲁•普林斯顿及宾大的沃顿商学院。他的高中是一所银色的普通公立学校,每年有600人毕业。在校排名第二。第一名没有爬上藤。简单说,有以下几点:
1. GPA要高 (尽量上所有学校提供的AP课 儿子上了14们)排名要高。
2. SAT I和SAT II要好( 儿子SAT I 和三门SAT II都满分)
3. 学生的品质和能力培养,上进•阳光•全面•乐观•爱心•诚实•自信
DECA 4 年 (三次加州第一,一次国际第四), 四年老年中心服务,With The People Team member, 一年网球校队。
4. 认真•细致•能表现孩子自己的申请材料,儿子没有申请提前录取。
专业不重要,犬子所有的申请(除沃顿)都是Undecide,甚至到现在都还没有决定。我认为大学本科的专业不重要。


ThatIsDifferent 发表评论于 2011-11-18 09:17:42
文章很好。 补充两点:
(1)选学校的时候,专业是很重要的。 有写一流名学校的某些专业, 实际上是很差的。那个所谓的人际网络,对人文学科很重要。实打实的专业,各校水平如何,业界一清二楚。在这些行业,名校的网络,其实也是无用的。 俺知道有小中上了PRINCETON,风光吧。 可学的是东亚文化,四年风光后找不到工作!
(2)老中的孩子申请学校, 实际上是在小中群体竞争。 孩子高中阶段的准备的重点,恐怕要注重如何与其他小中不同。 拼学习.

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写得真好,事例生动,内容翔实,很有参考价值,献花。.

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这篇文章我贴完了才读的,读完了手心都是汗,紧张的!

爬藤这项竟争,太激烈了;太有讲究了,十八般武艺,至少拉得出十二般才有希望;太需要规划了,简直就是一项全家的事业!

最近我一得空就在做些功课,找米国的学区房。上月底匆匆南下米国也是为房子的事,与中介交谈中了解我们搜寻到那个学区情况。因为听几位同事都提到他们的孩子在私立学校读书,我特意问了这位中介关于私立与学区房公立的差别。中介50多岁,她的孩子正好是那所公立高中的老师,她亲戚的孩子刚私立高中毕业。她是这么说的,公立高中(排名前的)竞争相当激烈,而且学生人数多。每届毕业生800人左右,想在800人中拔得top1~5%是很不容易的。她亲戚的孩子在公立高中很难排到机会,从而转于私立高中而得到机会。这一点倒是与该篇文章提到的有所符合。


看来,孩子们的竞争是空前激烈滴!而且会愈来愈激烈.

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回复 1楼pp_dream 的帖子

内容太丰富了!谢谢LZ!
周末的早晨读了这些文字,
气都透不过来,
唉,爬藤啊……
感觉
人生一辈子似乎都在爬藤中.

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很好的文章。
“一个女生成绩相当好应该是第二名,却是典型的遗产型”
儿子当年申请哈佛博士未成功,他的GPA学院第二,学术成果学院第一,但被哈佛录取的是个GPA排名第十的。因为写推荐信的教授毕业于哈佛。.

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说到Fit,和有道理的。儿子当年拒了哥伦比亚等四个名校,去了排名靠后的学校,也就是因为Fit。.

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太详尽了谢谢。.

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回复 6楼家有考王 的帖子

FIT是学校资助吗?请指教,谢谢!.

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回复 8楼qiongmi 的帖子

Fit,适合、适合的、恰当的。.

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这些孩子太厉害了。.

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回复 10楼sunnyy 的帖子

一个导师,实验室9个人,分布在研一到研五,做不同的项目,没什么可比性。
原来准备去的伯克利,60人的团队分两个实验室,目前的情况显然更Fit。
另外,他原来是读化学的,现在改行研究材料了,基本上是物理的,但不比物理系本科出来的差(除理论物理专业外)。博士后准备转生物,研究生物材料。基本上是以材料为周欣,贯通化学、物理、生物。.

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回复 12楼家有考王 的帖子

考爸,考王实在是太厉害了!多次跨学科,厚积薄发。

惟有羡慕!.

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回复 13楼pp_dream 的帖子

只跨了一次哦。
他喜欢挑战自己,做自己喜欢做的事。.

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呵呵,多谢pp的贡献!你说得没错,孩子们的竞争将会是空前激烈滴,不爬藤都恐怕如此 :-(.

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回复 16楼艾米丽娃娃 的帖子

最后在藤上的终究是极少数。即使是申请前50的其他学校,付出的精力也要超过应付应试教育的。.

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最深刻的印象是,美国名校也很care二代们,大家可以心理平衡了。.

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回复 18楼不不园 的帖子

儿子去的第一年就参与招生,第二年就参与招聘教授。其实,人类社会有很多行为是一样的。

说来很巧,前来应聘的原来也是一位名校教授,并且是儿子申请的那所学校、那个实验室的教授。

我曾经想把申请博士的过程写下来,给大家一个参考,但儿子不同意。他认为世界很小。写这个过程必然有褒有贬、有扬有抑。他拒掉的学校或许就是若干年后去做博士后、甚至某教职的学校。写了不妥。
于是作罢。.

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看了,汗哒哒滴。

还好,加洲的洲立系统还算不错,如果爬不了腾,就在加大系统上学也算不错的退路了。.

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回复 20楼宇泽妈 的帖子

加大系统的前几位也是蜀道。.

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回复 21楼家有考王 的帖子

对于本洲的学生来说,上加大系统还是比较容易的,因为这是我们加洲纳税人养着的学校,绝大多数名额还是保留给本洲的孩子的。留给外洲和国际生的名额是很有限的,所以,外洲和国际生要进加大系统就比较难了。.

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上面这篇文章读完,我有几个疑问:

1 亚裔为什么云集在公立高中?照那位女儿进哈佛的妈妈的说法,亚裔挤在一起,很难出头,为什么大家不分散到各个私立高中,便于以后申请好大学?只是因为公立高中学费便宜吗?

2 那位妈妈说,他们家肯定需要哈佛的finalcial aid,同时他们又让女儿读了私立高中,说明他们家的经济情况应当在中等行列,没富到可以一点不在乎大学学费,也没穷到不能负担孩子的私立高中学费。这种经济情况应该算有代表性。既然在私立高中容易冒尖,申请好大学胜算高,对家庭经济条件的要求也不算高得离谱,那亚裔孩子为什么还是集中在公立高中?

3 为孩子申请好大学,那位妈妈深思熟虑,早作布局。相信亚裔家庭为孩子升入名校,基本都是全家总动员。不知道非亚裔家庭是否也如此?.

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人生太辛苦了.....

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引用:
原帖由 家有考王 于 2011-11-19 23:00 发表 \"\"
最后在藤上的终究是极少数。即使是申请前50的其他学校,付出的精力也要超过应付应试教育的。
考爸,完全同意您,越来越感觉到要去读国际上真正好的学校,付出的精力是要超过应付国内应试教育的。不过其过程中的汗水和泪水也许挥洒得更有意义,哪怕最终输了(毕竟象你家考王那样优秀的,也终究是极少数:-P),对孩子对父母来说,也会是一段毕生难忘的经历,所以只要各方面条件允许,还是值得去试一试。.

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回复 22楼宇泽妈 的帖子

明白。也就是说,对在美国加州读高中的中国孩子,加州系的学校还是相对比较容易争取的。.

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是否美国的最好的高中还是集中在公立.
所以大家挤破头也要进去. 但是往往这种公立太强了, 反而在里面不容易出头. 录取比例虽然比别的高中要高, 可是落选的孩子到了别的高中可能更容易录取. 反过来来想,其实也算公平..

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高中是私立的好,学费也贵.

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先顶再送花.

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高中到底是私立强还是公立强,我也很想知道,但查不到数据。

因孩子要转学,我第一选择是公立,公立的排名和学区分布网上都可查到,能做到定点搜索学区房。而私立的排名搞不清,尤其是小学和初中的私立,无法辨别清。

在搞不清私立的具体情况下,我们是不会冒然花钱上私立的,挣点银子不易

另外,每年的房产税一大部分是给学区的教育开支,作为纳税人,没有道理轻易放弃公立,至少高中之前不放弃公立。

我猜想,与我们同样想法的华人家庭不少。.

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回复 23楼不不园 的帖子

当然是因为学费便宜。
非亚裔的,也差不多。.

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回复 31楼不二周助 的帖子

是的,挣钱不易,我们不会轻易选择私立的,除非有足够的理由

走一步看一步吧,反正我们才5年级,还有时间来观望。.

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回复 32楼pp_dream 的帖子

pp还小来,先选好学校,专心培养。家庭教育占了教育的很大部分,这些好孩子的父母肯定很用心,有方法,付出也很多。.

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回复 33楼不二周助 的帖子

我算算这些牛孩的父母可能有的是老三届或者是80年初期上大学的那批出国的人。那批出国的人大多很牛,而且是大牛。他们的孩子自然也牛,更有的是青处于牛而胜于牛。

跟牛蛙没得比,我们只能羡慕仰望一下了。.

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藤校关注的活动能力和领袖气质在人多势众的公校更能得到锻炼。
藤校每年招生近2W,对大陆数万出国学生来讲每年总的份额就是百十来位,怎一个难字了得。
这2W中,北美华裔该有个10%上下,说难也难,说易也易,pp加油了!.

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回复 24楼嘎嘎的妈妈 的帖子

深有同感.
然后目标就是毕业一两年, 身家上千万美刀..

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回复 36楼慢吞吞 的帖子

呵呵,这样非把孩子逼死不可。.

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回复 37楼宇泽妈 的帖子

是满才古的..

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仔细阅读文章,真是百感交集!绝对有真切体会,因为偶娃也在爬藤的路上,12月中旬就要发榜了,孩子该努力的已经努力过了,后面只能跟着命运的指点了。不过整个申请过程孩子成熟了很多,收获了很多,自己感觉比完全的应试教育会收获更多的东东。文章里这位MM说的,部分也是偶们实际操作的,很有实用价值。不管最后成功还是失败,这一路的风景,还是相当值得一看的。.

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回复 39楼报喜妈 的帖子

熬出来了,可以轻松一下了。羡慕!

预祝成功.

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回复 39楼报喜妈 的帖子

报报申请背景,让旺旺网上的孩子参考一下!.

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回复 41楼谢菲 的帖子

等12月发榜后,偶会把经验体会整理好和WW上的MM们分享!.

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回复 40楼pp_dream 的帖子

谢谢,偶们一起加油!.

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回复 42楼报喜妈 的帖子

有些已经定局了,例如标准化考试----TF和SAT等成绩,可以先展示啊,能申请藤校,肯定很优秀,同时,孩子申请群体内相关信息,给后面的孩子,作参考..

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回复 44楼谢菲 的帖子

偶承认孩子是很优秀,但优秀的孩子实在太多,爬藤不比高考,不知道周围的水有多深。如果孩子在这里高考北大能加40分。.

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回复 45楼报喜妈 的帖子

这条路上的艰辛,这条路上的风景,只有经历过的人,才知道。。。

不管结局如何,孩子在经历的过程中,的确是以一种不同以往的方式成熟着。。。这也是重要收获之一。

你家儿子加油!祝好运!.

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回复 46楼兔子的姐姐 的帖子

也预祝你家兔子爬藤成功!.

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回复 34楼pp_dream 的帖子

是的,改革开放后第一批公派出国的留学生,都是当时人尖子里的尖子,然后很多就留在美国了。他们的孩子,龙生龙,凤生凤,肯定有道理的。.

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回复 45楼报喜妈 的帖子

能加40分啊,超级仰视!
请教一下,哪些项目和奖项高考可以加分啊?
麻烦帮我扫扫盲,
也好有个努力目标,
谢谢!

[ 本帖最后由 wikky 于 2011-11-24 10:40 编辑 ].

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回复 49楼wikky 的帖子

北大是到学校来的,年级前几名的,由学校推荐都去参加面试,面试合格就加30分(基本上面试都合格了),因为这次清华也加30分,北大为了掐尖加40分,但要求孩子放弃清华,就这么简单。.

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